私は後々、**後縦靭帯骨化症（OPLL）**を発症するのですが、そのずっと前に経験していたのが**頚椎症性神経根症（CSR）**でした。
当時は単なる頚椎に表れた一つの症状だと思っていました。しかし今振り返ると、「あれはすでにOPLLの前兆だったのだろうか」と考えることがあります。
はじめに
OPLLは現在でも発症原因がはっきり解明されていない難病の一つです。もちろんCSRがOPLLの原因になるという医学的根拠はありません。
筆者が、CSRとOPLLとの因果関係を疑うようになったのは、OPLL発症後に過去を振り返ったとき、余りにも頸椎関係の病気が多かったためです。
首の痛みはここから始まった｜頚椎症性神経根症（CSR）
「後縦靭帯骨化症の痛み・しびれとどう付き合っているか？｜重症例の体験談」でも少し触れましたが、私はOPLL発症の20年近く前に頚椎症性神経根症（CSR）で、C４～C６頸椎間に骨棘（こつきょく、軟骨が変形・硬化してトゲ状になったもの）ができて神経を圧迫したため、常に左腕の痺れ、いわゆる“首からくるしびれ”に悩まされていました。その痺れは、左肩から左手の人差し指と中指まで至るもので、時には前腕部に痛みが出るくらい辛いものでした。
しかし、最初は「頸椎椎間板ヘルニア」と言われ、後々にCSRの診断がくだったのです。
💡一言メモ・・「頸椎の病気と痺れの出方」
頚椎の病気などによって、痺れや痛みが左右どちら側に出るかは神経根のどちら側を圧迫しているのかによって違いますし、場合によっては両側に出ることもあるかもしれません。
私の頚椎症性神経根症となった主な原因は、デスクワークでの長時間の首への負担による「ストレートネック」の傾向があると言われました
しばらくは、機械による頚椎牽引療法（けいつい けんいんりょうほう、Cervical Traction）によるリハビリを受けていました。しかし、仕事上デスクワークを控えることは出来ませんでしたので、徐々に悪化したため手術を受けることにしたのです。
💡一言メモ・・「ストレートネック」
人の頭は意外と重く、成人男性で個人差はありますが4〜6kg程度あるとも言われています（ボウリングの玉１個分ほど）。まっすぐ立っているときは首への負担は比較的少ないのですが、前かがみになるほど頭の重みが首にかかります。
本来、首（頸椎）や腰（腰椎）は横から見るとゆるやかなS字カーブを描き、衝撃を分散する構造になっています。しかし、スマホ操作での前傾姿勢やパソコン操作での下向き姿勢などが続くと、このカーブが失われやすく、椎間板や神経に負担がかかることがあるといわれています。
なお、「ストレートネック」は、一般的な診断名というよりも、姿勢の状態を示す通称として使われることが多いようです。
生れて初めての全身麻酔手術
私の場合は「頚椎前方固定術」という術式で、頸椎の変形部分を切削・除去し、その隙間を自分の恥骨から取り出した骨を移植し、その部分をボルト等で固定するというものです。今は椎間板の人工代用物があるそうなので、恥骨を切除することが少なくなっているかもしれません。
私にとって、人生で初めての全身麻酔手術でした。
医師から付き添い者へは「目が覚めた時にうわ言をいうかもしれませんが気にしないでください。」と言われ、家族は半信半疑だったそうです。しかし目が覚めた時、本当に意味不明なうわ言をいっていたそうで、何だか訝（いぶか）しがっていたそうです。
手術は成功｜しかし痺れは残った
手術は成功し、術後は痛みなどほぼありませんでしたが、それまで神経を強く圧迫していたのでしょう、症状は大きく改善しましたが痺れが無くなることはありませんでした。しかし、困ったことが一つあって、術直後は身体が異常に熱く感じた、ということです。
詳しい原因ははっきりしませんでしたが暑さだけは我慢できません。医師の許可を得て、家から扇風機を持ってきてもらい、一日中かけていたことが思い出されます。
後日談になるのですが、実はOPLLでの入院直後も身体の異常な熱さに悩まされたのです。そのときの話は「後縦靭帯骨化症（OPLL）の緊急入院～手術｜抗血栓薬の壁の２週間【OPLL1-2】」をご覧ください。
退院してからは、痺れの後遺症を少しでも緩和させるために導入したのが、マッサージ機と枕です。特に枕は、蕎麦殻入り枕、ビーズ入り枕、低反発枕などを次から次へと試しましたが、夜になると首の置き場に困り、何度も目が覚める日が続きました。
首の置き場が定まらず何度も目が覚める――あのつらさは経験した人にしか分からないと思います。私の場合は、高反発枕に変えてから寝返りが楽になり、夜中に目が覚める回数が減りました。もちろん万人に合うわけではありませんが、「枕難民」になっている方には一つの選択肢になるかもしれません。
💡補足
痛みやしびれなどの症状は、必ずしもマッサージ機や枕などで改善するとは限りません。痛みやしびれなどの違和感がある場合は、必ず専門医や療法士などの方と相談してください。
あくまで私個人の体験ですが、症状を少しでも和らげるために取り入れてよかったと感じたものをご紹介します。
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首への負担を軽減するために
手術後しばらく激しい運動は控えていたのですが、そのころはまだ齢四十になったばかり。日常的に運動することが好きだった私は、身体を動かしたくてうずうずしていましたが首に負担はかけられません。
首ストレッチ
そこで、理学療法士の方に運動したいがどうすればよいかと尋ねたところ、「首に柔らかい筋肉つけること」と言われ、その方法を教えていただきました。
- 準備運動１・・肩をすぼめてストンと落とす。これを数回繰り返します。
- 準備運動２・・首を縦・横にゆっくり傾け戻す。その後、首をゆっくり回す。大切なことは大きく回すのではなく、痛みの出ない範囲で小さく動かすよう指導を受けました。また、後ろに反らしすぎないことも大切です。
- 前ストレッチ・・拳を握って（左右どちらでもよい）母指（親指）側を眼の前にして、おでこにつけます。頭を力強く前に出すと同時に、拳をおでこ側に力強く押し合います。８つ数えたら次の動作に移ります。
- 横ストレッチ・・手のひら（左右どちらでもよい）を頭越しに反対側の側頭にあてます。首を横に傾けると同時に掌を反対側にひっぱって均衡を保ちます。８つ数えたら反対側を同じように行います。
この一連のストレッチを１セットとして１日に数回行います。
💡補足
首のストレッチは、すでに痛みがある方はやらないでください。まずは医者に行って診察を受ける必要があります。その上で、専属の理学療法士と相談されて、あなたの症状に応じたストレッチの仕方を教わってください。また、健康な方でも、ストレッチ中に痛みを感じたらすぐ中止しましょう。
ネックカラーは倒れる前の杖
この首ストレッチを３か月ほど続けたでしょうか、首の痛みや痺れが少なくなり、ウィーキング時で軽いジョギングをしても身体に大きな違和感がでなくなりました。
その内、元のように運動が出来るようになりましたが、最初のころは不安だったので、首にネックカラーを巻いて万全を期しました。
外で活動するということは、確率的に色々な不可抗力が多くなりますので、首に何もない状態で外に出るのが怖かった時期があります。そんなとき、ネックカラーは「倒れる前の杖」でした。固定しすぎず、それでいて安心感があるタイプを選びました。
また、長時間の常用は筋力低下につながる場合もあるため、医師の指示の範囲で使用しました。
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これに専用のソフトカバーを着けて、襟の高いシャツやセーターなど、首が隠れるような衣装を着ればそんなに目立ちません。ただし、夏場は隠すことは出来ませんし蒸れたりしますので、ガーゼタイプのカバーを付けていたこともありました。
まとめ｜異変を放置しない
医学的にCSRが必ずOPLLへ進行するわけではありません。しかし私の場合、同じ頚椎にトラブルが続いたことは事実です。
このサイトでも、あちこちで言っていることなんですが、とにかく「何か変だな？」と感じたら自己判断せずに専門医に見てもらってほしいのです。
もしかしたら、自分が感じているほどのことではないかもしれませんし、そうでないかもしれません。しかし、その結果は、早ければ早いほど軽くすむことが多いのです。
医師は診てくれますが、受診するかどうかを決めるのは自分です。
あなたの身を守るのはあなた自身でしかないのです。
💡一口メモ・・「OPLLとCSRの違い」（あくまで筆者の経験による見解です。）
■OPLLとCSRの原因の違い
| OPLL | CSR |
|---|---|
| 後縦靭帯が骨化し、頸椎のクッション性がなくなる | 加齢や姿勢不良による椎間板変性 |
| 脊髄（幹）そのものを圧迫 | 骨棘（トゲ）が神経根（枝）を圧迫 |
| 遺伝的要素の関与など指摘されているが、不明部分が多い | 主に「神経の出口」が狭くなる |
■OPLLとCSRの症状の違い
| OPLL | CSR | |
|---|---|---|
| しびれ | 両側や全身に及ぶ場合もある | 片側が多いが両側に出る可能性もある |
| 歩行障害 | 症状の出方によっては強く出ることがある | 強く出ることはあまりない |
| 進行性 | 進行することがある | 比較的ゆるやか |